De nervositeit neemt toe bij Reiger Boys, bekent voorzitter Ben Rietveld. Over een week verwacht de Heerhugowaardse voetbalclub veertig E1-teams uit binnen- en buitenland voor de vierde jaargang van het internationale jeugdtoernooi op Sportlandgoed De Wending. ,,De spanning verdwijnt als alle veertig ploegen er zaterdagochtend zijn'', verzucht Rietveld.
Op de deelnemerslijst staan dit jaar de teams van Tottenham Hotspur, Everton, Bristol City, Celtic, Borussia Mönchengladbach, KV Mechelen, Roda JC, PEC Zwolle, Almere City, Excelsior en FC Volendam. De contacten met de elf betaald voetbal organisaties zijn gelegd via Dutch Soccer Clinics, waarmee Reiger Boys het evenement samen organiseert. De voetballertjes uit Engeland komen donderdag al over en verblijven dan in een hotel in Egmond aan Zee. De Duitse en Belgische teams stappen 's ochtends in alle vroegte de bus in voor de trip naar Heerhugowaard. ,,Het wordt voor die mannetjes een heel lange dag. Natuurlijk kunnen ze een paar uurtjes slaap meepikken in de bus. Maar je ziet dat ze aan het eind van het toernooi echt gesloopt zijn. We hebben het toch over kinderen van negen of tien jaar'', benadrukt Rietveld.
De voormalige jeugdvoorzitter kwam een paar jaar geleden op het idee tot een grootschalig, internationaal toernooi nadat hij een gelijksoortig evenement had bezocht bij KFC in Koog aan de Zaan. En ook het - inmiddels ter ziele - toernooi bij Kolping Boys was voor hem een bron van inspiratie. ,,Met dit evenement hebben we Reiger Boys op de kaart gezet'', beweert hij. ,,Onze E1 krijgt nu ook van overal uit het land uitnodigingen. Nee, dat is niet de achterliggende gedachte geweest. De bedoeling is om er jaarlijks een heerlijke voetbaldag van te maken. We hebben bewust voor E-tjes gekozen, omdat zij nog op halve velden spelen en we dus meer wedstrijdjes tegelijk kunnen afwerken. In totaal hebben we nu op veertien velden ruim tweehonderd wedstrijden.''
Rietveld betreurt het dat AZ en Ajax (nog) niet meedoen. De jeugdopleiding in Alkmaar begint pas vanaf 12 jaar. En Ajax kiest vooralsnog met de E1 voor andere, vaak buitenlandse, toernooien. ,,In voorgaande jaren hebben we Feyenoord en PSV wel op ons toernooi gehad. Topploegen zijn goed voor de uitstraling.''
Uiteraard zal de meeste aandacht uitgaan naar de Britse teams van Tottenham, Everton en Celtic . De Schotse kampioen komt al voor de derde keer met een jeugdploeg naar Heerhugowaard. ,,Laatst was hier een delegatie van de Tottenham. Ze kwamen speciaal even een dagje uit Londen over om onze accommodatie te bekijken. Dat vond ik wel heel bijzonder.''
Ongeveer 150 vrijwilligers - van scheidsrechters tot de mensen achter de bar van de kantine - zijn volgende week de gehele dag in touw om het evenement in goede banen te leiden. Rietveld: ,,Uiteraard hebben we een draaiboek, maar nog elk jaar hebben we moeten improviseren. Een week na het toernooi gaan we alles evalueren en beginnen we al aan de voorbereiding voor 2014.''
Het internationale jeugdtoernooi begint zaterdag 11 mei om 9:30 uur. De finale is gepland om 17.10 uur.
Artikel uit het Noord Hollands Dagblad van zaterdag 4 mei 2013.